Un Eurobasket repleto de estrellas NBA

El 31 de agosto, a las 14.15 horas arranca el Eurobasket 2011. España, el actual campeón europeo, se enfrenta en Panevezys a Polonia. Será el comienzo de 19 días de fiebre baloncestística continental. “Va a ser el Eurobasket de más calidad de los últimos 15 años”, avisa Scariolo. Lituania congrerará en septiembre a una constelación de estrellas de igual. Lituania llega preparada a una cita con la que se ha volcado. Hasta han creado una canción oficial del campeonato: ‘Celebrate Basketball’ de los cantantes locales Mia, Marjonas Mikutavicius y Mantas, algo reservado hasta ahora al fútbol. No es para menos, esta república es la cuna del baloncesto europeo. El Europeo regresa 72 años después (el primero fue en 1939), diez años después de su independencia.

Este pequeño país, de poco más de tres millones de personas, ha preparado con mimo el evento. La pasión que despierta el deporte de la canasta entre los lituanos no tiene parangón. El basket es el deporte rey, dejando al fútbol en un segundo plano. Uno de los máximos representates, y quizá el mejor jugador lituano de todos los tiempos, Arvydas Sabonis ha encabezado la delegación de la organización del evento por medio continente. “En mi país se respira basket. No hay ningún lituano que no sepa de baloncesto y tras nuestros primeros éxitos hace más de 70 años queremos volver a disfrutar de un Campeonato de Europa en nuestra tierra”. Para el Sabonis “lo ideal sería que España y Lituania nos viéramos en la final. Así sería feliz”.

Según los organizadores del campeonato, el Eurobasket será retransmitido por más de 150 televisiones en todo el mundo y, a través del patrocinio de NBA, firmado en enero entre la liga profesional FIBA Europa y la Federación lituana, la competición adquirirá una trascendencia global a la que contribuirán con su presencia algunas de las principales estrellas de la mejor liga del mundo entre los que podrían encontrarse los jugadores NBA españoles, Pau Gasol, Rudy Fernández y José Manuel Calderón junto a hombres de la talla de Dirk Nowitzki, Tony Parker o Andrei Kirilenko.  al ser clasificatorio para los Juegos Olímpicos de Londres 2012 la trascendencia deportiva de este Campeonato es extraordinaria lo que facilitará la presencia de la práctica totalidad de estrellas europeas de la NBA. ‘Amberis’, un pequeño trozo de ámbar, es la mascota del evento.

La escasa capacidad de los pabellones lituanos ha levantado alguna que otra crítica entre la parroquía baloncestística en la red. La capacidad es resultado de la proporción, Lituania apenas supera los tres millones de habitantes y por eso los partidos de grupo se jugarán en cuatro recintos que rondan una capacidad de 6.000 personas: Švyturio Arena (Klaipėda), Šiauliai Arena (Šiauliai), Cido Arena (Panevėžys) y Alytus Arena en Alytus. Sin embargo, para la fase final, la organización ha reservado sus mejores pabellones, el Siemens Arena de Vilnius; y el Zalgiris Arenas de Kaunas, que estrenó España a mediados de este mes de agosto.